¿Por qué los mosquitos pican más a unas personas que a otras? Es una pregunta que aparece cada verano cuando alguien termina lleno de picaduras mientras otros apenas notan su presencia. La ciencia ha demostrado que los mosquitos no eligen al azar: factores como el dióxido de carbono, el olor corporal, el calor de la piel y hasta el grupo sanguíneo influyen directamente en su capacidad para detectar a ciertas personas.

Seguro que conoces a alguien que parece un auténtico imán para los mosquitos (o quizá eres tú) mientras otras personas pasan el verano prácticamente sin picaduras. Aunque durante años se habló de la famosa “sangre dulce”, la ciencia ha demostrado que la explicación real es mucho más compleja: los mosquitos no eligen a sus víctimas al azar.

Por qué los mosquitos pican más a unas personas que a otras según la ciencia

Los mosquitos cuentan con sensores extremadamente precisos situados en sus antenas y palpos maxilares. Gracias a ellos pueden localizar a los humanos incluso a decenas de metros de distancia.

Las principales señales que utilizan son:

• Dióxido de carbono (CO₂) que exhalamos al respirar
• Calor corporal e infrarrojos emitidos por la piel
• Ácido láctico generado por el sudor
• Compuestos químicos de la microbiota cutánea
• Movimiento y vibraciones
• Colores visibles como rojo, negro o naranja

Cada persona genera una combinación única de estas señales, creando una especie de “huella química” individual que algunos mosquitos encuentran especialmente atractiva.

Diversos estudios científicos sugieren que aproximadamente el 20% de las personas resultan significativamente más atractivas para los mosquitos de forma constante.

1. El dióxido de carbono (CO₂): el principal imán para los mosquitos

El CO₂ es la primera señal que utilizan los mosquitos para localizar posibles víctimas.

Cuanto más dióxido de carbono produce una persona, más fácil resulta detectarla. Por eso los adultos suelen recibir más picaduras que los niños y las personas altas o con mayor masa corporal tienden a atraer más mosquitos.

Además, factores como el ejercicio físico aumentan temporalmente la producción de CO₂ debido a la aceleración de la respiración.

Qué dice la ciencia

Investigaciones publicadas en Nature observaron que las mujeres embarazadas exhalan aproximadamente un 21% más de CO₂ y pueden recibir hasta el doble de picaduras.

Los mosquitos son capaces de detectar este gas a distancias de entre 50 y 70 metros, funcionando como una especie de “radar biológico”.

2. El olor corporal y la microbiota de la piel

Uno de los factores más importantes es el olor corporal.

Las bacterias presentes en la piel descomponen el sudor y producen compuestos químicos volátiles, especialmente ácidos carboxílicos, que los mosquitos identifican con gran precisión.

Cada persona tiene una microbiota cutánea distinta, por lo que el olor corporal también es único.

El famoso “Sujeto 33”

Un experimento realizado por investigadores de Johns Hopkins reveló un caso especialmente llamativo: un participante apodado “Sujeto 33” atraía hasta 100 veces más mosquitos que otros voluntarios.

La causa estaba en la elevada presencia de compuestos químicos específicos relacionados con los ácidos carboxílicos.

¿Es genético?

En gran parte sí.

Estudios recientes publicados en Cell indican que la genética influye enormemente en la composición química de la piel y, por tanto, en la capacidad de atraer mosquitos.

La dieta o la higiene pueden modificar ligeramente el olor corporal, pero el componente biológico parece ser dominante.

3. El calor corporal y el ácido láctico

Los mosquitos también utilizan sensores térmicos para localizar zonas cálidas del cuerpo.

La piel humana emite radiación infrarroja constantemente y ciertas personas generan más calor superficial, especialmente después de hacer ejercicio o en ambientes calurosos.

Además, el sudor libera ácido láctico, otra sustancia altamente atractiva para muchas especies de mosquitos.

Relación entre ejercicio y picaduras

Tras realizar actividad física:

• aumenta la temperatura corporal,
• se produce más sudor,
• y se libera más ácido láctico.

Por eso es habitual sufrir más picaduras después de correr o entrenar al aire libre.

4. El grupo sanguíneo: ¿prefieren realmente el tipo O?

Sí, aunque no es el único factor importante.

Varios estudios han encontrado que algunos mosquitos muestran preferencia por personas con grupo sanguíneo O frente a los tipos A o B.

Los investigadores creen que esto se debe a determinadas sustancias químicas presentes en las secreciones cutáneas.

Qué muestran los estudios

Los científicos llevan años investigando por qué los mosquitos pican más a unas personas que a otras y han identificado varios factores biológicos clave. Experimentos con Aedes albopictus detectaron hasta un 85% más de atracción hacia personas con sangre tipo O.

Aun así, los científicos recuerdan que el grupo sanguíneo por sí solo no explica todas las diferencias.

El olor corporal, el CO₂ y la microbiota siguen siendo factores mucho más determinantes.

5. Otros factores que aumentan las picaduras

Embarazo

Las embarazadas generan más calor corporal y exhalan más CO₂, aumentando significativamente la atracción para los mosquitos.

Tamaño corporal

Las personas más grandes producen más calor y más dióxido de carbono.

Movimiento

Los mosquitos detectan vibraciones y movimiento en el aire, facilitando la localización de objetivos.

Alcohol

Algunos estudios sugieren que beber cerveza incrementa temporalmente la atracción de los mosquitos debido a cambios en el sudor y la temperatura corporal.

Colores de la ropa

Los colores oscuros y cálidos como rojo, negro o naranja parecen atraer más mosquitos que tonos claros.

El mito de la “sangre dulce”

No existe evidencia científica que respalde la idea de que los mosquitos prefieren a personas con “sangre dulce”.

Tampoco se ha demostrado que comer azúcar o dulces aumente directamente las picaduras.

La mayoría de diferencias se explican por factores biológicos, químicos y genéticos relacionados con el olor corporal y la respiración.

Conclusión

La ciencia ha demostrado que los mosquitos no pican al azar.

Las personas que generan más dióxido de carbono, producen determinados compuestos químicos en la piel o emiten más calor corporal tienen más probabilidades de sufrir picaduras.

El grupo sanguíneo también influye, especialmente el tipo O, aunque no es el factor principal.

En definitiva, entender por qué los mosquitos pican más a unas personas que a otras ayuda a desmontar mitos y comprender mejor cómo funcionan estos insectos y sus mecanismos de detección.

FAQs

¿Por qué los mosquitos me pican más a mí?

Porque probablemente produces más CO₂, calor corporal o compuestos químicos cutáneos que resultan especialmente atractivos para los mosquitos.

¿Comer dulce atrae más mosquitos?

No existe evidencia científica sólida que relacione el consumo de azúcar con un aumento de picaduras.

¿El sudor atrae a los mosquitos?

Sí. El sudor contiene ácido láctico y otros compuestos químicos que ayudan a los mosquitos a localizar a las personas.

¿Por qué los mosquitos pican más por la noche?

Muchas especies son más activas durante el atardecer y la noche porque la temperatura y humedad favorecen su actividad.