Cada verano vuelve la misma pregunta: ¿qué repelente de mosquitos es más seguro? O, después de una picadura, ¿qué contiene realmente ese lápiz o esa crema que nos estamos aplicando?

Aunque muchos de estos productos son eficaces y, utilizados correctamente, presentan un perfil de seguridad adecuado, pocos consumidores conocen qué sustancias químicas contienen, cómo actúan o qué efectos pueden tener sobre la salud y el medio ambiente.

En este artículo analizamos uno por uno los principales tipos de repelentes de mosquitos y tratamientos para picaduras, explicando sus ingredientes más habituales, su función y los posibles riesgos asociados.

Repelentes corporales (sprays, lociones, roll-on y toallitas)

Los repelentes de aplicación directa sobre la piel son los productos más utilizados para evitar las picaduras de mosquitos, garrapatas y otros insectos. Su función no es matar a los insectos, sino dificultar que detecten el olor corporal y el dióxido de carbono que emitimos al respirar.

¿Qué químicos contienen?

Los principios activos más habituales son:

• DEET (N,N-dietil-meta-toluamida)
• Icaridina o Picaridina
• IR3535
• PMD (p-mentano-3,8-diol), derivado del eucalipto limón

Además, la mayoría de las formulaciones incluyen alcohol, glicerina, conservantes y fragancias.

¿Por qué pueden ser perjudiciales?

DEET

Es el repelente más conocido y uno de los más eficaces. Sin embargo, puede provocar irritación de la piel y de los ojos, especialmente en personas con piel sensible. Una pequeña parte atraviesa la barrera cutánea y, aunque su uso es seguro siguiendo las recomendaciones del fabricante, exposiciones muy elevadas o un uso inadecuado se han asociado a efectos neurológicos poco frecuentes. También puede deteriorar algunos plásticos y tejidos sintéticos.

Icaridina

Presenta uno de los mejores perfiles de seguridad entre los repelentes actuales. Se absorbe muy poco a través de la piel y suele producir únicamente irritaciones leves o dermatitis en personas especialmente sensibles.

IR3535

Se caracteriza por una baja toxicidad y una buena tolerancia cutánea. Aun así, puede causar irritación ocular o reacciones leves en la piel.

PMD

Aunque procede del aceite de eucalipto limón, esto no significa que esté exento de riesgos. Puede provocar irritación cutánea, molestias en las mucosas y reacciones alérgicas en personas predispuestas.

Alcohol y fragancias

Estos componentes no son repelentes, pero ayudan a aplicar el producto y mejoran su olor. El alcohol puede resecar la piel y las fragancias constituyen una de las principales causas de dermatitis alérgica por contacto.

Pulseras y parches antimosquitos

Las pulseras y los parches prometen proteger frente a los mosquitos liberando sustancias aromáticas alrededor del usuario.

¿Qué sustancias contienen?

Los ingredientes más frecuentes son:

• Citronela
• Geraniol
• Aceite de eucalipto
• Lavanda
• Otros aceites esenciales

En el caso de los parches, también contienen adhesivos acrílicos.

¿Por qué pueden ser perjudiciales?

Aunque suelen percibirse como productos “naturales”, muchos aceites esenciales pueden provocar alergias cutáneas, dermatitis o irritación. El geraniol, por ejemplo, está reconocido como un alérgeno frecuente en cosmética.

Los adhesivos utilizados en algunos parches también pueden desencadenar dermatitis de contacto.

Su principal inconveniente, no obstante, no es la toxicidad, sino la eficacia: la protección suele limitarse a una pequeña zona alrededor del producto y resulta insuficiente en lugares con una elevada presencia de mosquitos.

 

Enchufes antimosquitos

Los enchufes eléctricos no repelen a los insectos: liberan pequeñas cantidades de insecticidas que alteran el sistema nervioso de los mosquitos hasta provocar su muerte.

¿Qué químicos contienen?

Los principios activos más habituales son:

• Praletrina
• Transflutrina
• Alletrina

También incorporan disolventes que facilitan la evaporación del insecticida.

¿Por qué pueden ser perjudiciales?

Los piretroides utilizados en estos dispositivos presentan una baja toxicidad para las personas cuando se emplean correctamente, pero pueden irritar los ojos y las vías respiratorias en personas sensibles.

Además, son extremadamente tóxicos para gatos, peces y otros organismos acuáticos, por lo que deben utilizarse con especial precaución en hogares con mascotas.

Aerosoles insecticidas para interiores

Los insecticidas en spray actúan eliminando rápidamente los insectos presentes en una habitación.

¿Qué contienen?

Normalmente incluyen:

• Permetrina
• Tetrametrina
• Praletrina

A ello se suman gases propelentes como butano o propano.

¿Qué riesgos presentan?

La inhalación continuada puede provocar irritación de garganta, nariz y ojos, además de cefalea o mareos si se utilizan en espacios mal ventilados.

Los propelentes son inflamables y los piretroides resultan muy tóxicos para numerosos animales, especialmente gatos y especies acuáticas.

Lápices para aliviar las picaduras

Los conocidos lápices para picaduras no eliminan el veneno ni neutralizan completamente la picadura, sino que intentan aliviar el picor.

¿Qué contienen?

Sus ingredientes más habituales son:

• Amoníaco
• Mentol
• Calamina
• Extractos vegetales

¿Por qué pueden ser perjudiciales?

El amoníaco puede producir escozor e irritación, especialmente si la piel está lesionada.

El mentol genera una sensación de frescor que calma temporalmente el picor, pero también puede producir irritación o alergias.

La calamina es uno de los ingredientes con mejor perfil de seguridad, aunque puede resecar ligeramente la piel.

Cremas y geles para picaduras

Cuando la inflamación o el picor son intensos, muchas personas recurren a cremas específicas.

Principales principios activos

• Hidrocortisona
• Dimetindeno
• Lidocaína
• Calamina

¿Qué riesgos presentan?

La hidrocortisona reduce eficazmente la inflamación, pero un uso prolongado puede adelgazar la piel y favorecer infecciones locales.

El dimetindeno puede causar reacciones alérgicas y aumentar la sensibilidad al sol.

La lidocaína actúa como anestésico local y, aunque es segura en pequeñas cantidades, un uso excesivo sobre piel dañada puede favorecer su absorción y producir efectos sobre el sistema nervioso o el corazón.

La calamina continúa siendo una de las opciones más suaves para aliviar el picor.

Conclusión

No todos los repelentes contienen los mismos ingredientes ni presentan los mismos riesgos.

Los repelentes corporales basados en icaridina o IR3535 destacan por su buen equilibrio entre eficacia y seguridad. Los productos con DEET siguen siendo una excelente opción frente a mosquitos y garrapatas cuando se utilizan siguiendo las indicaciones del fabricante.

En el caso de los tratamientos para picaduras, conviene evitar el uso prolongado de corticoides como la hidrocortisona y reservarlos únicamente para episodios de inflamación importante.

En definitiva, conocer qué químicos contiene cada tipo de repelente o tratamiento para picaduras permite tomar decisiones más informadas y elegir el producto más adecuado según nuestras necesidades, minimizando al mismo tiempo los posibles riesgos para la salud y el medio ambiente.

Conclusión

No todos los repelentes contienen los mismos ingredientes ni presentan los mismos riesgos.

Los repelentes corporales basados en icaridina o IR3535 destacan por su buen equilibrio entre eficacia y seguridad. Los productos con DEET siguen siendo una excelente opción frente a mosquitos y garrapatas cuando se utilizan siguiendo las indicaciones del fabricante.

En el caso de los tratamientos para picaduras, conviene evitar el uso prolongado de corticoides como la hidrocortisona y reservarlos únicamente para episodios de inflamación importante.

En definitiva, conocer qué químicos contiene cada tipo de repelente o tratamiento para picaduras permite tomar decisiones más informadas y elegir el producto más adecuado según nuestras necesidades, minimizando al mismo tiempo los posibles riesgos para la salud y el medio ambiente.